Warum gibt es so viel Gold in Westafrika?

Gold ist eine der Ressourcen, die im Mittelpunkt dieser Spannungen stehen. Westafrika ist seit Jahrhunderten ein bedeutendes Zentrum des Goldbergbaus, das auf das alte Reich Ghana zurückgeht, das aufgrund seiner reichen Vorkommen und seiner blühenden Handelsnetze den Ruf als „Land des Goldes“ genoss. Die Region ist nach wie vor weltweit führend in der Goldproduktion. Im Jahr 2024 entfielen auf Westafrika etwa 10,8 % der weltweiten Goldproduktion.

Aber warum gibt es in dieser Region so viel Gold? The Conversation Africa bat den Geologen Raymond Kazapoe um eine Erklärung.

Wie alle Elemente wurde Gold durch hochenergetische Reaktionen gebildet, die vor etwa 13 Milliarden Jahren in verschiedenen kosmischen und weltraumähnlichen Umgebungen stattfanden, als das Universum zu entstehen begann.

Goldvorkommen – oder die Konzentration von Gold in großen Mengen in Gesteinsformationen – entstehen jedoch durch verschiedene Prozesse, die durch zwei Theorien erklärt werden.

Die erste Theorie – beschrieben vom Geologen Richard J. Goldfarb – besagt, dass große Mengen Gold in bestimmten Gebieten abgelagert wurden, als sich die Kontinente vor etwa 3 Milliarden Jahren ausdehnten und ihre Form veränderten. Dies geschah, als kleinere Landmassen oder Inseln mit größeren Kontinenten kollidierten und sich an diese anlagerten, ein Prozess, der als akkretionäre Tektonik bezeichnet wird. Während dieser Kollisionen bewegten sich mineralreiche Flüssigkeiten durch die Erdkruste und lagerten Gold in bestimmten Gebieten ab.

Eine jüngere, ergänzende Theorie, die vom Planetenwissenschaftler Andrew Tomkins vorgeschlagen wurde, erklärt die Bildung einiger viel jüngerer Goldvorkommen während des Phanerozoikums (vor etwa 650 Millionen Jahren). Die Theorie besagt, dass während des Phanerozoikums, als die Ozeane der Erde mehr Sauerstoff enthielten, Gold als mikroskopische Partikel innerhalb eines anderen Minerals, Pyrit (oft als „Narrengold“ bezeichnet), eingeschlossen wurde. Später wurde dieses Gold durch geologische Prozesse wie kontinentalen Wachstum (Akkretion) und Veränderungen in Temperatur oder Druck (Metamorphose) freigesetzt und bildete Vorkommen, die abgebaut werden konnten.

Wo in Westafrika kann Gold gefunden werden und woher kommt es?

Die Mehrheit der Goldproduktion und -reserven Westafrikas befindet sich im Westafrikanischen Kraton, einer der ältesten geologischen Formationen der Welt, die aus uralter kontinentaler Kruste besteht, die sich über Milliarden von Jahren kaum verändert hat.

Westafrikanischer Kraton

Der Kraton erstreckt sich über weite Teile Westafrikas und umfasst Teile von Mali, Ghana, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Guinea, Senegal und Mauretanien. Die meisten westafrikanischen Länder mit bedeutenden Goldvorkommen haben fast 50 % ihrer Landmasse innerhalb des Kratons. Zum Beispiel liegt zwischen 35 % und 45 % des Gebiets von Ghana, Mali und Côte d'Ivoire im Kraton, was erklärt, warum diese Gebiete so viel Aufmerksamkeit von Goldsuchern erhalten.

Goldvorkommen in den Gesteinen des Westafrikanischen Kratons bildeten sich während eines großen tektonischen Ereignisses, das als Eburnean Orogeny bekannt ist, vor 2,2 bis 2,08 Milliarden Jahren. Dieses Ereignis ging mit Temperatur-, Druck- und tektonischen Bedingungen einher, die für die Goldmineralisierung günstig waren. Die meisten Goldvorkommen im Westafrikanischen Kraton befinden sich in alten geologischen Formationen, die durch vulkanische und tektonische Prozesse vor etwa 2,3 Milliarden bis 2,05 Milliarden Jahren gebildet wurden. Diese werden als Rhyacian-Birimian Granitoid Greenstone Belt bezeichnet.

Diese goldhaltigen Gürtel in Ghana und Mali sind im Vergleich zu anderen Ländern in der Region bei weitem die reichsten. Ghana und Mali machen derzeit über 57 % der gesamten bisherigen Produktion und Ressourcen der gesamten westafrikanischen Subregion aus.

Es wird geschätzt, dass Ghana 1.000 Tonnen Gold enthält. Das Land produziert jährlich 90 Tonnen – 7 % der weltweiten Produktion. Die Goldproduktion in Mali erreichte im Jahr 2023 etwa 67,7 Tonnen. Mali hat geschätzte 800 Tonnen Goldreserven.

Zum Vergleich: Die beiden größten Goldproduzenten der Welt sind China (mit rund 370 Tonnen Goldproduktion im Jahr 2023) und Australien (mit einer Produktion von rund 310 Tonnen im Jahr 2023).

Welche modernen Explorationstechniken werden bei der Goldsuche eingesetzt?

Traditionell wurde Gold durch das Graben in Flussbetten entdeckt, wobei Bergleute Sedimente im Wasser störten, um die schweren Goldpartikel zu trennen, oder durch das Ausheben flacher Gruben zur Gewinnung von goldhaltigen Erzen. Mit der Zeit haben sich die Methoden weiterentwickelt und umfassen nun geochemische Erkundungstechniken, fortschrittliche geophysikalische Vermessungen und chemische Extraktionsverfahren wie Cyanidlaugung.

Geologische Kartierungstechniken entwickeln sich ständig weiter, und derzeit gibt es erhebliches Interesse daran, Fernerkundungsdaten mit fortschrittlichen Datenanalysemethoden wie maschinellem Lernen zu kombinieren. Durch die Kombination dieser beiden Methoden können Geologen einige der Probleme umgehen, die mit traditionellen Methoden verbunden sind, wie die Abhängigkeit von subjektiven Urteilen zur Erstellung zuverlässiger Karten und die Notwendigkeit, Geld für die Prospektion in Gebieten mit geringer Aussichten auszugeben.

In den letzten Jahren haben Deep-Learning-Computational-Techniken erhebliche Fortschritte gemacht. Sie analysieren verschiedene geologische Datensätze, um Unsicherheiten zu verringern und die Chancen auf die Entdeckung von Goldmineralisierungen durch fortschrittliche Techniken der künstlichen Intelligenz zu erhöhen. Diese Methoden haben sich als äußerst nützlich erwiesen, um spezifische Merkmale zu identifizieren und neue Mineralvorkommen zu entdecken, wenn sie auf Fernerkundungsdaten angewendet werden.

Eine weitere Methode, die ich erforscht habe und die als ergänzendes Werkzeug zur Goldexploration dienen könnte, ist die Verwendung stabiler Isotope. Stabile Isotope sind Elemente – wie Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff – die mit der Zeit nicht zerfallen. Einige von ihnen helfen, Gold in Flüssigkeiten durch Gestein zu transportieren und Ablagerungen zu bilden. Wenn die goldhaltigen Flüssigkeiten mit dem Gestein in Kontakt kommen, übertragen sie die stabilen Isotope auf das Gestein, wodurch es seine einzigartige Signatur erhält. Die Idee ist, diese Signatur zu identifizieren und sie dann als Proxy für die Suche nach Gold zu verwenden, da Gold selbst schwer direkt zu identifizieren ist.

Fortschritte in analytischen Techniken haben die Kosten, das Volumen und die Zeit reduziert, was sie zu einer praktikablen Alternative zu geochemischen Methoden gemacht hat – der am weitesten verbreiteten und relativ effizienten Methode.

Teilen Sie dies